Люди, потерявшие одну или несколько конечностей, сейчас могут воспользоваться различными протезами, тем более что уже почти полвека применяются протезы, управляемые мышечными импульсами. Однако для того, чтобы пользоваться таким протезом в полной мере, человеку нужна большая практика – ведь принцип работы технологии мышечного протеза заключается в применении сенсоров, которые улавливают электрические импульсы мышц, вот только не нужных для работы, к примеру, руки, а всех сразу. Кроме того, такие протезы громоздки, неудобны, неточны и медлительны.
Таким образом, поиск идеального протеза, который бы смог в полной мере заменить потерянную конечность, продолжается до сих пор. Находкой для этой области протезирования является способ управления такими протезами силой мысли – в случае с протезами рук этот метод довольно успешен. Однако с нижними конечностями все не так радужно, потому что руками мы управляем гораздо более сознательно, чем ногами.
Решение этой ножной проблемы предложила исландская компания Ossur, которая занимается биоинженерией, а также разработкой, производством и продажей ортопедической продукции и протезов. Ossur заявила о создании новой разработки – бионического протеза ноги, управляемого силой мысли.
Как действует изобретение Ossur?
Суть новой технологии заключается в использовании специальных размером со спичку имплантируемых сенсоров (IMES), разработанные в организации Alfred Mann Foundation. Специальные миоэлектрические сенсоры имплантируются в определенные оставшиеся мышцы, после чего они посылают беспроводные сигналы во встроенный в искусственную конечность микрокомпьютер. За счет этого человек может управлять протезом практически на уровне подсознания, что означает быстрый и естественный отклик и движения: вся система искусственной конечности действует как один единый кибернетический имплантат, сигналы на который подаются спинным мозгом.
Новая технология от Ossur разработана с учетом совместимости с бионическими протезами ступней, коленей и ноги в целом от той же компании Ossur. Таким образом, получаются своего рода умные искусственные конечности, практически такие же, как настоящие человеческие ноги.
Данная технология делает управление искусственной конечностью скорее интуитивным и интегративным процессом, нежели осознанно управляемым, - заявил глава проекта по разработке протеза, управляемого мозгом Торвальдур Ингварссон. Собственно, это и нужно человеку для нормальной жизни – не задумываться, как именно передвигаются его ноги, а просто получать удовольствие от прогулок.
Технология уже прошла тестирование на двух добровольцах – они отзывались о ней крайне положительно. По словам Гудмундура Олафссона, испытавшего этот протез, в первые минуты теста он заплакал, поскольку 11 лет использовал обычные протезы, а с этой разработкой получил практически новую ногу. Сейчас Олафссон работает с протезом уже 14 месяцев. Через некоторое время начнутся масштабные клинические испытания системы, а еще через 3-5 лет протез попадет на рынок.